41歳 C・ロナウド「穏やかな気持ちで去ることができる」

ワールドカップに初めて出場してから20年がたったクリスチアーノ・ロナウド選手。41歳で迎えた6回目の大舞台には、これまでとは異なる特別な感情がありました。

ロナウド選手はスペイン1部の強豪、レアルマドリードなどで活躍しヨーロッパチャンピオンズリーグで合わせて5回の優勝を経験したほか、サッカー専門誌が選ぶ最優秀選手賞、「バロンドール」に5回選ばれるなど、世界で最も著名な選手の1人と言えます。

ワールドカップには、21歳で2006年のドイツ大会に初めて挑み、今大会で史上最多に並ぶ6回目の出場を果たしました。

さらに史上初の6大会連続ゴールも記録し、決勝トーナメント2回戦に進みました。

ロナウド選手は、特別な感情を抱いて大会に臨んでいました。

ユニフォームの袖には、ワールドカップ通算5大会以上に出場した選手だけが付けられる「Legacy」と書かれたパッチがあります。

さらにスペインとの試合を翌日に控えた練習、ロナウド選手の手首には、赤と緑の“ブレスレット”が巻かれていました。

これには出場メンバー全員に加えて、ある選手の名前が刻まれています。

2025年7月3日、スペインでの交通事故で28歳で急死したチームメート、ジョタ選手です。

ジョタ選手は世界最高峰のイングランドプレミアリーグ・リバプールでプレーしたフォワードで、決定力が持ち味でした。

ポルトガル代表では49試合に出場し、通算14ゴールを挙げました。

ロナウド選手は、2024年のヨーロッパ選手権などでともに戦いました。

ジョタ選手の命日、アメリカ時間2日でヨーロッパでの3日に行われた決勝トーナメント1回戦で勝利を挙げたロナウド選手は、ジョタ選手のユニフォームを着て“ブレスレット”を付けた右手の指で何度も空をさしました。

ロナウド選手は「このブレスレットは、大会初日から身につけている。ジョタのためにチームが団結する方法だ」と明かしてくれました。

亡きチームメートのためにも戦っていたロナウド選手は、自身に対してある決断をしていました。

「最後のワールドカップになるかもしれない」と決勝トーナメント2回戦前日の公式会見で明かしたのです。

さらに「今大会を通じて人々の喜びや結びつき、何かをわかち合い、選手を見て涙を流す姿に、サッカーはプレーする以上のものがあると考えさせられた。心に残るのはそうしたことだ。これまで出場したワールドカップの中で最も記憶に残る大会だ」と語りました。

迎えたスペインとの試合。 終了間際に失点し惜しくも敗れたロナウド選手は、チームメートなどと握手を交わしてたたえ合い、ゴール裏で待つポルトガルファンのもとに向かいました。

ロナウド選手が拍手で感謝の気持ちを伝えると、スタンドからは大きな歓声がわき、涙をこらえることができませんでした。

6回目の挑戦でもワールドカップの頂点には届きませんでしたが、ロナウド選手が見せたピッチでのふるまいやプレーは多くの人の記憶に刻まれたに違いありません。

ロナウド選手は試合後「とてもきっ抗した試合で、どちらが勝ってもおかしくなかったと思うが、スペインに少しだけ運があった。それがサッカーだ」と振り返りました。 大会を終えて「悲しいがベストを尽くしたし、穏やかな気持ちで去ることができる。最後のワールドカップであることは事実で、ただそれ以上のことは考える時間が必要だ。今後については冷静になって決めて、人生を続けていきたい」と話していました。

スペインとの試合には、7万人を超える観客が集まり、ポルトガルのファンのほとんどがロナウド選手の背番号「7」のユニフォームを着て声援を送りました。

ポルトガルの20代の男性は「ロナウド選手はゼロから始めて、いまに至る道を切り開いていて尊敬しています。ボールを奪いに行く時の加速力が好きです」と話しました。

コロンビアの30代の男性は「人生はロナウド選手を知る前と知ったあとでは大きく変わりました。彼を知る前は、人生は平凡なものでしたが、ロナウドがサッカーに取り組む姿を見て、物事に一生懸命に取り組むようになりました。彼から大きな影響を受けました」と存在の大きさを語っていました。

ロナウド選手の取材を続けてきたポルトガルの記者からは、チームにおいての存在の大きさを挙げる声が聞かれました。

このうちポルトガルのテレビ局で、ロナウド選手を20年以上にわたって取材しているという40代の男性は「若いころから将来が有望な選手だと思っていたが、これほど多くのゴールを決めると思っていなかった。スーパースターで、ヒーローのようです。チームメート全員が単なるサッカー選手である以上の存在だと知っている」と話しました。

ポルトガルの別のテレビ局で取材して5年だという20代の女性は「ロナウド選手は伝説であり、私たちの憧れの存在でポルトガルの象徴です。今のほとんどの選手たちは、ロナウド選手の姿をテレビで見て育ってきました。一緒にプレーすることは夢がかなったようなことで、彼と同じ道を歩んでいきたいと思っているのです」と存在の大きさを語っていました。

【NHK ONEで配信】2分ハイライト

【NHK ONEで配信】2分ハイライト 配信期限：7月14日(火)午後1:52

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