南米チリで天文台が本格始動 10年かけ南半球の全天撮影へ

「世界最大のデジタルカメラ」とされる32億画素のカメラを搭載した南米・チリの天文台について、全米科学財団は今後10年間かけて南半球の空全体を撮影する観測計画を本格的に始めたと発表しました。宇宙の謎を解明する成果が期待されています。

アメリカなどが南米・チリに設置した「ベラ・C・ルービン天文台」は口径8.4メートルの大型の望遠鏡に「世界最大のデジタルカメラ」としてギネス世界記録に認定されている32億画素のカメラが搭載されていて、満月45個分にあたる範囲の空を一度に観測できる広い視野を持つのが特徴です。

去年6月におよそ1000万個の銀河が含まれる試験的な観測画像を公開し、その後、最終的な調整などが続けられていましたが、全米科学財団は、先月末に本格的な観測を始めたと発表しました。

今回の観測では、今後10年間かけて南半球の空全体を継続的に撮影する計画で、画素数の高いカメラを使うことで、太陽系の小惑星の発見や、暗黒物質＝ダークマターが空間をゆがめる効果を検出することなどが期待されています。

日本の国立天文台からも、ハワイにある「すばる望遠鏡」を運用してきた経験を生かし、多くの研究者や技術者が観測チームに加わっていて、国立天文台の内海洋輔准教授は「ついに運用にこぎつけることができてほっとしています。新しい世界が見えてくるのが楽しみです」などとコメントしています。