白亜紀末の小惑星衝突示す地層 北海道で発見 東北大など

およそ6600万年前の白亜紀末期にメキシコで起きた小惑星衝突の痕跡を示す地層が北海道で見つかったと、東北大学などの研究チームが発表しました。恐竜などの絶滅を引き起こしたとされる当時の環境変動を理解する手がかりになるとしています。

これは、東北大学や東京大学、福井県立大学などの研究チームが、20日に記者会見を開いて発表しました。

研究チームは、およそ6600万年前の白亜紀末期にメキシコのユカタン半島で起きた小惑星衝突の痕跡を国内でも探ろうと、10年以上にわたり調査を続けてきました。

その結果、北海道東部の浦幌町を流れる川流布川の支流で、白亜紀末期の衝突の痕跡を示す地層が見つかったということです。

研究チームによりますと、衝突によって小惑星に豊富に含まれる「イリジウム」や「オスミウム」といった金属が地球全体に広く行き渡ったと考えられていて、浦幌町で見つかった地層を詳しく分析したところ、これらの金属がほかの地層に比べて多く含まれていることを突き止めたということです。

こうした地層が国内で確認されたのは初めてで、研究チームは恐竜などの絶滅を引き起こしたとされる当時の環境変動と、その後の生態系の変化を理解する手がかりになるとしています。

東北大学の高嶋礼詩教授は、「地層を分析することで、東アジアで恐竜が絶滅し、その後、新しい生物が広がっていく過程を明らかにすることができる」と話しています。